Il y a quelques semaines, pour la première fois en quasiment 9 ans, Raiden s’est fait amocher par un autre chien. Une toute petite blessure de rien du tout, mais une agression dont l’impact psychologique peut être important. Cette agression n’aurait pas eu lieu si les deux chiens avaient pu interagir sans intervention humaine. Je vous explique pourquoi dans cet article.
Raiden est assez craintif. Il lui faut du temps pour approcher un chien, même connu, et il fait toujours tout pour éviter les conflits. Pour communiquer ses intentions pacifiques, il exprime de nombreux signaux d’apaisement : il marche très lentement ou se couche, détourne la tête et le regard, se lèche la truffe, et bien d’autres. Malgré cette timidité, il adore dire bonjour et est très sociable avec ses congénères.
Description de la scène
Nous étions dans un parc et Raiden était libre. Il a repéré ce chien qui attendait calmement au pied d’un pin qu’un écureuil en descende. Raiden s’est stoppé, puis a observé pendant plusieurs minutes, avant d’oser approcher, pas à pas. Le chien l’a remarqué, mais s’est reconcentré sur son écureuil. A l’approche de Raiden, il a finalement choisi de partir au galop dans la direction opposée. Raiden l’a poursuivi quelques foulées, puis est passé à autre chose : les odeurs du chemin.
Nous avons continué calmement la balade. Sur ce chemin, la gardienne du chien aux écureuils m’a interpelée. Elle m’a alors expliqué que son chien « n’était pas sympa », elle s’excusait qu’il n’ait pas dit bonjour au mien. Justement, son chien est revenu vers elle. Raiden s’est dirigé vers lui pour le sentir. Le chien s’est figé en détournant la tête. Il fixait Raiden en relevant les babines et grognant. Dans ce genre de situation, Raiden n’insiste pas, il comprend que son intention amicale n’est pas partagée et s’éloigne. Seulement, au moment où son chien a grogné, la personne s’est dirigée vers lui en répétant « Non ! », et se penchant sur lui pour le prendre au collier. Le grognement s’est intensifié, et en une fraction de seconde, la morsure a eu lieu. Le chien a lâché aussitôt.
Ce qui s’est vraiment passé
Ceci est une interprétation. Si vous n’êtes pas d’accord, nous pouvons en discuter poliment.
Cette scène, avant que la personne ne commence à gronder son chien, est un exemple typique d’une communication entre deux chiens. Les signaux étaient parfaitement clairs : Raiden initie une interaction, et son congénère répond tout d’abord par la fuite, puis par des comportements agressifs. L’agression est une réaction ayant pour but d’éloigner un stimulus aversif, et commence, dans notre exemple, dès que le chien se fige. Si ce stimulus, en l’occurrence Raiden, ne s’éloigne pas, la stratégie consiste à utiliser des moyens de plus en plus offensifs. Je vous invite à lire l’article de Géraldine sur l’échelle de l’agression. Les chiens, comme tous les animaux, cherchent absolument à éviter les conflits, qui sont dangereux pour leur survie. Le corps à corps se produit lorsque toutes les stratégies pour y échapper ont échoué.
D’après les dires de sa gardienne, ce chien était peu sociable. Il préférait éviter les interactions avec ses congénères. La fuite lui permettait de maintenir son environnement proche acceptable, et de réduire l’intensité et la durée d’émotions désagréables comme la peur ou l’aversion. Lorsque sa gardienne s’est penchée sur lui, il est probable qu’il se soit senti d’autant plus oppressé, menacé. La fuite devenant plus compliquée, il fallait agir, vite, pour sortir de cette situation : cela s’est traduit par une morsure. Il est possible également que, percevant la panique qui envahissait sa référente, il se soit mis à paniquer également, par contagion émotionnelle.
Prévenir plutôt que guérir
- Repérez les chiens à distance et observez. Lorsque vous avez un doute sur l’entente de votre chien avec un autre, il vaut mieux faire un détour et éviter l’interaction.
- Facilitez la sociabilisation de votre chien, en lui faisant rencontrer des chiens adultes sociables et équilibrés très régulièrement. Sociable ne veut pas dire joueur. Un chien qui interagit de temps en temps mais préfère renifler les odeurs peut être un excellent maître d’apprentissage.
- Développez la résilience de votre chien, c’est-à-dire sa capacité à se remettre d’un événement violent et inattendu. A son rythme, en prenant en compte son âge, sa santé, son tempérament, ses expériences, présentez-lui de nouveaux itinéraires de balades, des odeurs inconnues, des défis alimentaires (via des tapis de léchage ou des friandises à mastiquer par exemple). Progressivement, il apprendra à s’adapter à de nouvelles situations plus rapidement. Si une altercation comme celle-ci lui arrive, il reviendra plus rapidement au calme s’il est résilient.
- Laissez-lui du choix. Lorsqu’on a le choix entre venir et partir, entre aller à gauche et aller à droite, entre manger ou dormir, on est moins stressé. Savoir que l’on peut contrôler une partie de notre environnement est rassurant ; de même pour nos chiens. Cela passe également par un matériel adapté en balade, à savoir un harnais et une longe / longue laisse, ainsi qu’une bonne maîtrise de celle-ci.
- Apprenez-lui à vous faire confiance. Renforcez votre relation en partageant des moments de plaisir, encouragez-le sans le contraindre, et permettez-lui d’éviter les situations qu’il n’aime pas ou qui lui font peur. En devenant sa base de sécurité, vous participez à son équilibre.
Que faire si cela se produit quand même ?
- Si votre chien a confiance en vous, il reviendra immédiatement vers vous trouver secours. Sinon, il se peut qu’il s’enfuie. Dans ces deux cas, sécurisez-le en vous éloignant immédiatement du chien mordeur, tout en restant calme et assuré. Si cet événement vous émeut, c’est compréhensible, prenez le temps pour quelques respirations lentes et apaisantes.
- Rassurez votre chien. Lorsque vous êtes hors de portée visuelle (et réelle !) du chien qui a mordu, vous pouvez observer votre chien. S’il recherche le contact, les caresses, n’hésitez pas à lui en offrir des lentes et appuyées, à vous poser quelques minutes pour souffler. Profitez-en pour observer les éventuelles blessures, à désinfecter au plus vite. Si au contraire, votre chien cherche toujours à fuir, suivez-le autant que possible : il contrôle son environnement et cherche à se rassurer. Vous pouvez tenter de l’appeler pour le faire revenir à la réalité, et lui parler posément.
- Terminez sur une note positive ! Avant de terminer la balade, tentez de rencontrer un autre chien sociable et calme, ou au moins de l’observer à distance, sans forcer le contact. Le but est que la dernière interaction avec un chien soit positive, afin de ne pas laisser le souvenir de la morsure devenir traumatisme, pour vous comme pour votre chien.
- Laissez-le bien se reposer. Il aura sûrement besoin d’un bon sommeil réparateur après cela.
- Surveillez l’état de votre chien pendant plusieurs jours. Un hématome peut se former à l’endroit de la morsure, et se traduit par une légère bosse dure, chaude et douloureuse. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire.
Un dernier mot !
Se montrer compréhensif envers le chien qui a mordu et son gardien permettra de diminuer le pouvoir traumatisant de l’agression. Cette dame et son chien ont dû se sentir très mal, et m’énerver contre eux risquait d’augmenter l’oppression que vit ce chien lorsqu’il en croise un autre, par anticipation de sa gardienne.
Léa Maisonhaute – Comportementaliste canine chez L’Esprit Raiden
